Candace Hawkins
Candace comenzó su carrera trabajando para un centro residencial que prestaba servicio a adultos jóvenes con discapacidades emocionales graves. Dejó el campo del trabajo social para ser abogada, con la esperanza de poder defender más eficazmente a los niños y adultos con discapacidades. Como abogada de interés público, Candace comenzó a trabajar como representante de residentes de Minnesota de bajos ingresos en cuestiones relacionadas con discapacidades, atención médica, empleo, vivienda y legislación de adultos mayores, especializándose en programas federales de beneficios del gobierno y acceso a la atención médica. Durante este tiempo, también participó en un proyecto de legislación de jóvenes que proporcionó representación a estudiantes en disputas de educación, incluyendo suspensión, expulsión y educación especial.
En 2010, Candace volvió a su estado de origen, Colorado, y se unió a la Oficina de Educación Especial (Office of Special Education) del Departamento de Educación de Colorado (CDE) como especialista en resolución de disputas y políticas, donde trabajó principalmente en el sistema de quejas al estado. Además de hacer investigaciones sobre quejas al estado, ha diseñado y proporcionado regularmente capacitación y asistencia técnica sobre las leyes y políticas de educación especial al personal del departamento, colaborando con agencias y jueces de derecho administrativo de la Oficina de Tribunales Administrativos (Office of Administrative Courts). Junto con PEAK Parent Center, Candace inició un proyecto para ofrecer actividades de resolución temprana de disputas a partes interesadas de Colorado, lo que dio lugar a que el CDE patrocinara capacitaciones regionales en facilitación de IEP. Durante este período, también trabajó como representante del CDE ante el Consejo de Justicia Reparadora de Colorado (Colorado Restorative Justice Council) y la Junta de Colorado de Libertad bajo Palabra para Jóvenes (Colorado Juvenile Parole Board).
En el otoño de 2016, Candace dejó el CDE para unirse a CADRE como analista de políticas. Allí, Candace analizó tendencias y el desempeño de sistemas en la resolución de disputas de educación especial, y proporcionó asistencia técnica intensiva y dirigida a los integrantes, incluyendo agencias de educación estatal y centros para padres con financiamiento federal, sobre políticas de resolución de disputas y los requisitos reglamentarios de IDEA. Además, desarrolló material y presentó información relacionada con el desempeño y la mejora de sistemas de resolución de disputas. Y, junto con su colega de CADRE, Diana Cruz, diseñó una innovadora capacitación sobre la aplicación de métodos reparadores para la resolución de disputas de educación especial.
Candace dejó CADRE en el otoño de 2017 para estar más cerca de su familia en Colorado y volvió al CDE como especialista en resolución de disputas y políticas, donde una vez más trabajó principalmente en el sistema de quejas al estado y supervisión general para promover mejores resultados para los estudiantes de Colorado con discapacidades. En la primavera de 2018, Candace comenzó a trabajar como supervisora de resolución de disputas del CDE, supervisando la coordinación de los servicios de resolución de disputas de la Parte B en el estado. En 2019, se convirtió en directora de Supervisión General y Monitoreo, donde supervisó el sistema de disputas y resolución alternativa de disputas, la recogida de datos y la creación de reportes según IDEA, la participación de los padres y el sistema de responsabilidad impulsado por los resultados.
En febrero de 2023, Candace dejó el Departamento de Educación de Colorado para unirse a Disability Law Colorado, el sistema de protección y defensa designado por el estado, donde trabajó como abogada líder del equipo de Investigaciones y Monitoreo.
Regresó al Departamento de Educación de Colorado en junio de 2023, donde trabaja como directora de Orientación de Educación Especial.
Su principal interés profesional es el desempeño de los sistemas de resolución de disputas de educación especial, especialmente la relación entre la resolución temprana de disputas y las garantías procesales de IDEA, y el potencial del proceso de quejas al estado para lograr un cambio sistémico que beneficie a todos los estudiantes con discapacidades, incluyendo los jóvenes que quizá no tengan padres que los defiendan y los apoyen, como se asume en IDEA.